Juegos Nemeos

• Lugar: Originariamente se celebraban en el valle de Nemea, cerca de Cleonas, en el santuario de Zeus Nemeo. Aunque probablemente cambiara de emplazamiento a la ciudad de Argos.
  
  
• Orígenes míticos (Ruiz de Elvira, 1975):
  
  

1ª Leyenda: Heracles luchó contra el león de Nemea, al que tuvo que matar ahogándolo con sus brazos porque era invulnerable a las armas. En conmemoración a su hazaña, Heracles instituyó los juegos en honor a Zeus.

2ª Leyenda: Los guerreros del pueblo argivo se dirigían a luchar contra la ciudad de Tebas cuando hicieron un alto en el camino –en Nemea-, y pidieron a Hipsípila, la esclava que cuidaba de Ofeltes (hijo del rey), que les indicara una fuente donde apagar su sed. Hipsípila abandonó un momento al niño y una serpiente lo mordió causándole la muerte, por lo que los argivos instituyeron los juegos en honor a Ofeltes.

• Fechas de inicio: Según el mármol de Paros, su inicio se sitúa hacia 987-86 a.C., antes incluso según otras fuentes. Pero es en 573 a.C. cuando se organizan por vez primera con rango Panhelénico.
  
  
• Fechas de celebración: Tenían lugar en julio o agosto y se celebraban con periodicidad bienal, en los años segundo y cuarto de cada olimpiada.
  
  
• Importancia: Según García Romero (1992), ocupaban el cuarto y último lugar en importancia, y son los menos conocidos. A pesar de ello, también disfrutaban de Tregua Sagrada, así que debían gozar de fama y reconocimiento entre los griegos.
  
  
• Organización: Hasta mediados del siglo V a.C. la organización corrió a cargo de Cleonas, pero por esos años el control del festival, y probablemente su emplazamiento, pasó a manos de Argos. Quizá como intento de restaurarlos en su lugar original se creó un festival llamado “Nemeas de invierno”. Los Juegos Nemeos volvieron a Nemea en los siglos IV-III a.C., tal vez debido a la protección que los macedonios -nuevos soberanos de Grecia- dieron a los festivales Panhelénicos. Finalmente, quizá a partir del siglo I. a.C., los Juegos Nemeos fueron llevados definitivamente a Argos.
  
  
• Categorías: Al igual que en los Ístmicos, los participantes se dividían en tres categorías por edades: hombres maduros, jóvenes y niños.
  
  
• Premios: Los vencedores recibían como premio una corona de apio fresco. Es posible que originalmente la corona fuese de olivo y que se sustituyera por apio tras las Guerras Médicas (contra los Persas) en memoria de los caídos en ellas, pues el apio era una planta de significado funerario.
  
  
  
  
  
• Programa: Doce helanódicas (jueces) velaban por el desarrollo regular de los Juegos.

El festival incluía pruebas atléticas, hípicas y, a partir de la época helenística, certámenes musicales y quizá dramáticos. El programa atlético era similar al de Olimpia, y añadieron una quinta carrera pedestre, el híppios drómos “Ιππιος δρόμος. El programa de pruebas atléticas se mantuvo sin grandes cambios hasta que dejaron de celebrarse, no sucumbieron a los espectáculos circenses. En la época tardía fueron admitidas mujeres en las competiciones, hacia el siglo I a.C, como atestigua la inscripción de las muchachas de Trales.